Os pulsoxímetros são equipamentos usados no que se denomina Pletismografia, um exame que tem por finalidade detectar precocemente doenças pulmonares. Neste exame, uma série de testes tem por finalidade medir os volumes dos pulmões, a resistência das vias aéreas, a força dos músculos respiratórios e a capacidade que os pulmões têm para transferir o oxigênio do ar para o sange. O pulsoxímetro é justamente o equipamento que faz este último teste, medindo o grau de saturação de oxigênio no sangue. Este instrumento monitora, então, o nível de oxigênio no sangue e o batimento cardíaco.
Além de sua utilidade nos exames de doenças pulmonares, o pulsoxímetro também é importante em algns procedimentos médicos como o monitoramento do nível de oxigenação do sangue em prematuros, fazendo soar um alarme quando ele cai abaixo de um certo limite ou mesmo durante cirurgias.

O pulsoxímetro óptico tem como vantagem, em relação a outras tecnologias, o fato de não ser invasivo, pois a detecção é feita por sensores que são colocados no dedo da pessoa, e que se baseiam na sua transparência para medir a quantidade de oxigênio do sangue.

No projeto descrito pela Texas Instruments, um microcontrolador MSP430 de muito baixo consumo é utilizado como elemento central de um pulsoxímetro portátil versátil. Como medir a concentração de oxigênio no sangue. 

O grau de oxigenação do sangue, expresso como SaO2 pode ser avaliado pela medida da transparência de um tecido vivo. O SaO2 é definido como o nível de hemoglobina oxigenada (HbO2) dividido pelo nível de hemoglobina total, ou: SaO2 = HbO2/Hemoglobina Total

O tecido vivo absorve a luz que o atravessa em graus que dependem do nível de oxigenação. Como esta característica é logarítmica existe uma dificuldade na medida que pode ser reduzida no processamento matemático se dois comprimentos de onda para a luz utilizada forem usados é isto justamente o que faz o projeto desenvolvido pela Texas Instruments. Duas fontes de luz emitem alternadamente e os níveis de absorção são medidos e computados de modo a resultarem numa medida final precisa.