O que se denomina de magneto-resistência ocorre em determinados materiais ferrosos, podendo ser utilizada na fabricação de sensores. Se tomarmos uma tira destes materiais, conforme mostra a figura 1, e aplicarmos um campo magnético perpendicular à circulação da corrente surge uma força que atua sobre os portadores de carga desviando-os de sua trajetória.



O resultado é uma alteração da mobilidade dos portadores de carga que se reflete na resistência do material. Desta forma, a resistência apresentada depende diretamente da ação do campo magnético externo. Veja que esta ação é maior quando o campo atua perpendicularmente ao elemento sensor.

Uma alternativa para se obter sensores sensíveis e eficientes consiste em se montar seus elementos de modo a formar uma ponte. Assim, em uma construção típica, quatro elementos sensores são orientados de modo a formar um losango e ligados em ponte, conforme mostra a figura 2.



Como em qualquer ponte de Wheatstone, se os elementos estiverem com suas resistências apresentando determinado valor, haverá o equilibrio e a saída será uma tensão nula. No entanto, um campo externo pode desequilibrar a ponte que fornecerá um sinal de saída proporcional à sua intensidade e também à tensão aplicada.

As curvas de sensibilidade de um sensor deste tipo são importantes, pois delas dependerá a sua utilização em um projeto. Estes sensores possuem setores em que a saída é linear em relação à intensidade do campo, porém existem os extremos em que ocorre a saturação.

Isso significa que o modo como os sensores são trabalhados é diferente nas aplicações em que mede a intensidade de um campo e as aplicações em que se detecta um campo.

Outro ponto importante a ser considerado é a orientação do campo magnético que deve ser detectado. Conforme vimos, a maior sensibilidade ocorre quando as linhas deste campo são perpendiculares á direção em que a corrente circula.

Para os sensores comerciais, informações sobre sua correta orientação são dadas. Tudo isso deve ser levado em conta quando utilizamos estes sensores no sensoriamento de posição de objetos.