O Arduino é uma plataforma que foi criada para suprir a demanda do hobbyista ou entusiasta de eletrônica que gostaria de uma forma barata e mais fácil de usar e programar microcontroladores para seus circuitos mais complexos. Com o Arduino, aqueles que já têm algum conhecimento mínimo de programação têm um equipamento prático de utilizar sem exigir grandes conhecimentos de eletrônica; outros que conhecem eletrônica têm uma plataforma fácil de realizar uma interação de alto nível; e alguns que não têm conhecimento nenhum, podem partir do zero e chegar a algo funcional com facilidade.

Há outras plataformas para microcontroladores de diversos tipos criadas com esse objetivo, mas o Arduino foi gerado com foco em características como custo e facilidade de uso, sendo disponível como hardware e software livre, e buscando como público-alvo pessoas entre professores, estudantes, amadores, hobbyistas, e até mesmo aqueles que procuram somente uma forma melhor de interagir com o computador e usá-lo em seu trabalho, como alguns artistas. Recebeu menção honrosa no festival “Ars Eletrônica 2006” e possui licença da Creative Commons como hardware livre.

A plataforma consiste em uma placa com circuitos de entrada/saída para um microcontrolador AVR, um ambiente de desenvolvimento e o bootloader que já vem gravado no microcontrolador, ou que pode ser gravado facilmente caso construa seu próprio Arduino a partir dos esquemas disponíveis. Quem já domina o assunto e quiser usá-lo, poderá também programá-lo como qualquer AVR.

Hardware

As especificações da placa são disponíveis livremente. Ela é fornecida comercialmente com o nome “Arduino” através do fabricante original, e com outros nomes por vários fabricantes diferentes, podendo ser adquirida em várias versões. Ela também pode ser montada pelo próprio interessado, confeccionando tudo por conta própria a um custo baixo (figura 1).