A qualidade da energia fornecida aos equipamentos alimentados por uma rede de corrente alternada está diretamente ligada a diversos fatores. Se esses fatores puderem atuar livremente, teremos perturbações que podem causar problemas na sua qualidade e, consequentemente, levar os equipamentos ligados a essa rede a diversas alterações no seu funcionamento.
Basicamente, são quatro as perturbações que podem ocorrer em uma tensão ou corrente fornecidas por uma rede de energia:

• Perturbações ligadas à amplitude da tensão – como o sag (afunda mento), interrupções de fornecimento, sobre e subtensão, transitórios, flutuações e outras;
• Perturbações de frequência – tais como as alterações de seu valor nominal;
• Desequilíbrios de tensão ou corrente em sistemas trifásicos;
• Alterações nas formas de onda – são as perturbações; harmônicas que, a partir do aumento da intensidade do uso de equipamentos eletrônicos, passou a ter uma importância especial.

É justamente das perturbações nas formas de onda que vamos tratar neste artigo, dada a sua importância na qualidade da energia fornecida.

Embora exista uma certa tendência dos usuários atribuírem à empresa fornecedora de energia os problemas causados pela qualidade da energia, em muitos casos são os próprios equipamentos usados numa instalação que causam sua deterioração.

Equipamentos que utilizam dispositivos semicondutores comutadores da família dos tiristores como, por exemplo, TRIACs, SCRs, IGBTs, além de outros dispositivos altamente indutivos podem afetar a qualidade da energia fornecida, com problemas para outros aparelhos que sejam alimentados pela mesma rede.

Em especial, tais dispositivos alteram as formas de onda da energia transmitida com a produção de harmônicas que têm um efeito desastroso sobre muitos equipamentos.