Muitos eletro-eletrônicos modernos como fornos, aquecedores e sistemas de ar condicionado utilizam termostatos para manter elementos de aquecimento dentro de uma determinada faixa de potências. Neste artigo, descrevemos um aplicativo da Microchip que mostra como empregar um PIC numa aplicação desse tipo, controlando diretamente um TRIAC.

A finalidade desse projeto é utilizar um controle totalmente eletrônico, substituindo o antigo sistema que faz uso de termostatos mecânicos.

As limitações dos termostatos mecânicos como a necessidade de uma calibração de fábrica, um desempenho pobre em termos de precisão além da presença de componentes mecânicos que podem desgastar-se com o tempo, são totalmente eliminadas com a versão eletrônica.

A idéia é usar um microcontrolador PIC10F204 para implementar a solução. O microcontrolador controla a corrente a partir de informações obtidas de um sensor, atuando diretamente sobre um TRIAC.

Para entender como esse sistema funciona devemos antes fazer uma breve análise do princípio de operação de um termostato mecânico.

O Termostato Mecânico

Nos tipos comuns de termostatos usados em aplicações elétricas (eletrodomésticos) encontramos normalmente um bimetal que modifica sua forma com o calor gerado pela passagem da corrente.

O bimetal dobra-se, fechando ou abrindo um contato elétrico em função da temperatura. O resultado desse tipo de operação é um desempenho que apresenta alguns problemas como:

• Os contatos elétricos feitos pelos próprios elementos do bimetal não são tão eficientes.

• A corrente passa por um material resistivo que se expande e contrai, o que significa tanto a geração de calor quanto o desgaste (fadiga) mecânico.