PWM é a sigla de Pulse Width Modulation, ou seja, Modulação por Largura de Pulsos. Trata-se de um método consagrado para controlar a energia - e conseqüentemente a potência - entregue à carga em dispositivos que trabalham em sistemas de Corrente Contínua (DC).

Quanto maior a duração do Tempo Ligado (tempo em que o PWM permanece em On - a partir daqui denominado Ton), maior a energia entregue à carga.

PWMs são, por definição, sistemas de freqüência (f) e período (T) constantes e de Largura de Pulso (ciclo ativo) ajustável. Denominando de Toff o tempo em que a carga é mantida desativada, o período total de nosso PWM será:

T=Ton+Toff

Define-se Ciclo Ativo (Duty Cycle D.C. ) por:

D.C.= Ton
Ton + Toff

A figura 1 ilustra a forma de onda típica de um sistema PWM digital: