As pontes de medida são bastante antigas. Aproximadamente em 1830, Charles Wheatstone criou a configuração que hoje recebe seu nome. Nesta ponte, que todos conhecem, quando os resistores têm valores que estão na proporção RA/RB = RC/RD ela está em equilíbrio e a tensão de saída será nula, conforme mostra a figura 1.

Figura 1

Quando um dos resistores é variável, por exemplo um sensor, a tensão na saída se altera e assumirá um valor proporcional ao resistor, possibilitando assim a medida de grandezas associadas à variação da resistência desse sensor.

Nas configurações antigas tradicionais, um dos resistores é o sensor ou ainda a resistência que se deseja medir enquanto é colocado um resistor variável na configuração de modo a se poder obter o equilíbrio da ponte pelo seu ajuste, conforme ilustra a figura 2.

Figura 2

Para detectar o equilíbrio pode-se usar um simples galvanômetro ou ainda, se alimentarmos a ponte com um sinal de áudio, poderemos utilizar como detector de nulo um fone de ouvido, veja a figura 3.


Figura 3