Barramentos industriais de dados como Modbus ou Profibus têm dividido seu espaço com conexões padrão Ethernet. Dentre suas muitas vantagens, equipamentos Ethernet apresentam baixo custo, são facilmente configurados e podem ser fornecidos por, praticamente, todos os fabricantes de equipamentos de comunicação. Um grande número de aplicações podem ser implementadas sobre links Ethernet e um número cada vez maior de equipamentos e instrumentos industriais já trazem interfaces Ethernet integradas.

Apesar das vantagens, essa tecnologia apresenta a mesma desvantagem de outras tecnologias para a transmissão de dados: os cabos.

Limitações de distância, aumento de custos e o fato de que a instalação de cabos em novas áreas ou na realocação de maquinários podem obrigar a uma interrupção da produção são problemas que logo aparecem com o uso de links cabeados. A solução ideal seria uma interface padronizada sem fio.

Existem algumas tecnologias que se encaixam no perfil citado, e entre elas as mais interessantes são: Zigbee, Bluetooth e Wireless Ethernet. Iremos tratar da tecnologia WiFi por permitir uma fácil integração com outras redes Ethernet utilizadas nas diversas áreas industriais.

Fontes de Problemas

Antes de entrar em detalhes da tecnologia Wireless Ethernet, abordaremos os principais problemas encontrados na implementação de links wireless em um chão de fábrica.

Interferência na freqüência de transmissão (canal) utilizada

A faixa de freqüências utilizada pelos dispositivos WiFi (nome dado ao sistema Ethernet wireless) é a mesma conhecida como ISM (Industrial, Scientific and Medical), que são faixas liberadas para uso geral não necessitando licenciamento. Se isso facilita sua utilização devido a eliminação da burocracia, por outro lado também faz com que esses dispositivos tenham que conviver com outras fontes de RF na mesma faixa, como telefones sem fio, dispositivos Bluetooth e até mesmo fornos de microondas, por exemplo.

Os dispositivos de rede sem fio devem possuir meios de continuar operando em áreas onde outros equipamentos de RF estejam compartilhando a faixa do espectro (2,4 GHz para os padrões IEEE 802.11b e g).