Os cientistas sabem que os nanofios são os melhores detectores de luz que se pode construir, com um grande potencial para uso em sensores dos mais diversos tipos, principalmente em câmeras digitais. Mas sensores não têm muita utilidade se não forem conectados aos circuitos eletrônicos capazes de processar os sinais que eles coletam.

Agora, pela primeira vez, foi demonstrada a possibilidade de se produzir um circuito eletrônico baseado em conjuntos de nanofios, totalmente integrado em um único chip. A técnica poderá ser utilizada para a construção em larga escala desses circuitos que combinam sensores de luz e circuitos eletrônicos feitos de materiais cristalinos.

Embora, possam ser fabricados nas mais diversas espessuras, os nanofios podem ser formados pelo encadeamento de apenas alguns e até mesmo de átomos individuais. Isso os torna estruturas virtualmente unidimensionais - ou seja, eles são "só superfície". Isso os torna altamente sensíveis à luz e com grande resposta eletrônica.

Integrando sensores e circuitos eletrônicos

A construção do circuito de materiais híbridos utiliza uma técnica de impressão, o que abre a possibilidade de integração dos sensores em qualquer substrato - até mesmo papel. Os nanofios e os circuitos eletrônicos são construídos em etapas separadas e depois "impressas", ou transferidas para o material definitivo.